Manchester United moest zaterdag in Old Trafford genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur, ondanks een voorsprong van Bryan Mbeumo halverwege de tweede helft. Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Tottenham toen al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren naar het stadion gekomen om te genieten van de problemen van de stadsrivaal, Manchester City. Voor de aftrap zongen ze luid over de rivaal, en toen Mbeumo United op voorsprong zette, plaatsten ze ook een uitdagend couplet richting Spurs: “You’re going down with the City.” Toch dacht bij het verlaten van het stadion niemand meer aan het schandaal rond City. Het gesprek ging vooral over hoe Tottenham er in de blessuretijd in was geslaagd om alsnog te scoren.
Trainer Michael Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Hij zag wel een duidelijke verbetering in de tweede helft: “We kwamen in een heel goede positie tttegen het einde van de wedstrijd. Dan moeten we het ook afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Late goals kosten punten
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986, met minder dan zes punten. De druk op Carrick neemt toe, al benadrukt hij dat hij zijn spelers niet de schuld geeft. Solankes kopbal is de derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die doelpunten, tegen Everton en Tottenham, hebben United elk vier punten gekost.
“Het is al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten incasseren en daarmee twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zeker als we eenmaal in een goede positie zitten.”
Het is zorgwekkend dat United het niet kan afmaken. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en het onvermogen om met druk om te gaan wanneer het er het meest toe doet. Vooral de actie van Lisandro Martínez valt op. Hij liet de voorzet van Sandro Tonali ongemoeid, waardoor Solanke vrij kon koppen. Senne Lammens had ook beter kunnen reageren.
Wedstrijden met tien man
Tottenham is de tweede ploeg die dit seizoen na een rode kaart in Old Trafford scoort, na Manchester City. United heeft de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor het met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het geldt altijd, met tien of elf man: als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, aldus Carrick. “Dat kan door de bal vast te houden, de wedstrijd meer te controleren, beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun zestien, of door beter te verdedigen. Daar moeten we zeker in verbeteren.”
Het laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit. Het grootste probleem is volgens hem dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant weer op wil, moet dat snel veranderen.
Na de wedstrijd waren er ook fluitconcerten in Old Trafford, al na twintig minuten. Tottenham, dat de dag onderaan de ranglijst begon, speelde al snel fris op. Het oordeel over City in de zaak met de Premier League stal tijdens de interlandbreak de aandacht van United, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba, die United voor 70 miljoen pond had gekocht, net voor het uur het veld betrad, veranderde de energie en intentie van de ploeg. Zijn invalbeurt was een positieve debuut, maar het verhaal van de dag werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen, over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een zware Europese uitwedstrijd tegen Como.
